« Les Hauts de Hurlevent » Emily BRONTË (Mois Anglais #6 )

Pour ce Mois Anglais, il m’est venu l’envie de relire Les Hauts de Hurlevent*, lu dans ma jeune adolescence quand je découvrais les romans des soeurs Brontë et ceux de Daphnée Du Maurier. Je gardais le souvenir d’une intrigue entremêlée, mais aussi des images très précises de landes, de vent et de tempêtes et bien sûr de Heathcliff et Catherine. Cette relecture fut presque une redécouverte.

L’intrigue débute en 1801. Mr Lockwood, locataire de Heathcliff, vient prendre possession du Manoir de la Grive. Il arrive à Hurlevent par un temps neigeux qui rend les chemins impraticables. Dans cette maison sombre et peu accueillante, les habitants sont patibulaires et bien peu hospitaliers, en premier lieu Heathcliff :

Il a la mine d’un gitan au teint basané, avec les mises et les manières d’un homme distingué (p.42).

Lockwood est fortement impressionné et Ellen Dean, gouvernante mise à son service, accepte de lui raconter l’histoire tumultueuse des Earnshaw, Linton et Heathcliff. Le roman est donc une narration rétrospective menée par Ellen Dean avec quelques incursions dans le présent de narration.

Heathcliff fut donc recueilli enfant par Mr Earnshaw, père de Catherine et Hindley. Sorti de nulle part, Hearthcliff apparaît comme un enfant sauvage, voire violent, violence qui sera exacerbée par les traitements qu’il subit après la mort de Mr Earnshaw. Mais un lien particulier se noue entre l’enfant et la jeune Catherine, une sorte de compréhension mutuelle, jusqu’au jour où Catherine, après un séjour de plusieurs mois chez leurs voisins, les Lintons, revient au Manoir changée d’avoir côtoyé Edgar et Isabelle, deux jeunes gens bien élevés et raffinés.

Ce qui m’a frappé, dès les premières pages tournées, est la noirceur qui règne dans ce roman. La figure d’Heathcliff, son âme sombre et son caractère sauvage, jettent une ombre sur le roman. Cette âme que l’on pourrait dire diabolique possède une puissance qui semble inexpugnable et à laquelle tout le monde est obligé de se soumettre, capable même d’abêtir les autres habitants de Hurlevent.

Or, il me semble que tout est là dans ce roman : la puissance du mal capable de nier la culture pour faire valoir l’aspect animal de l’homme. En cela le personnage de Hareton Earnshaw en est une parfaite illustration. Heathcliff s’est employé à le rabaisser, à en faire un être soumis. Mais Cathy, fille de Catherine et d’Edgar, subira aussi cette influence, même si son intelligence, sa force de caractère lui permettront une certaine résistance. Il est bien évident que le mystère des origines d’Heathcliff laisse la place à toutes les suppositions les plus sombres. Etre malfaisant, Heathcliff punit violemment, frappe, est particulièrement irascible. Ce caractère peut s’expliquer bien sûr par ce qu’il subit enfant de la part de Hindley, frère de Catherine, puis par la « trahison » de Catherine qui épouse le palot Edgar Linton, mais sa nature profonde semble avoir été cependant un terreau très fertile.

Le refus de la culture est symbolisé par le bannissement de la lecture : Mr Heathcliff ne lit jamais ; si bien qu’il s’est mis en tête de détruire mes livres (p.356). De même, Hareton, créature d’Heathcliff, est maintenu dans son alphabétisme.

Ce qui est intéressant aussi est de constater que la branche noble, celle des Linton apparaît comme une branche qui s’éteint. Le personnage de Catherine est un figure plus difficile à saisir, je trouve. Elle ne m’apparaît pas nécessairement très empathique. Son caractère emportée, partagée entre son attirance par Heathcliff mais aussi sa méfiance en fait un être difficile à cerner. Son mariage avec Linton est un mariage raté, mais sans doute inévitable puisqu’un mariage avec Heathcliff semble totalement improbable. J’ai nettement préféré le caractère de sa fille, Cathy, qui incarne à la fois la force de sa mère et le raffinement de son père.

Au delà de ce thème, le romantisme apparaît comme l’autre thème majeur de ce roman.

Le roman paraît en 1847, en pleine période romantique donc, mais un romantisme anglais, noir voire gothique. On pourrait parler de clichés aujourd’hui, tant les schèmes sont présents : la nature tourmentée, l’amour impossible et passionnel, les spectres, les visites nocturnes dans les cimetières voire l’ouverture des caveaux : profaner les tombes pour retrouver l’être aimé est un acte que l’on retrouve aussi dans la littérature française et notamment dans la biographie de George Sand dans laquelle elle raconte comment sa mère avait supplié son père de déterrer le cercueil de leur fils pour s’assurer de sa mort, la crainte d’avoir enterré vivant un être est très forte à l’époque, et a d’ailleurs inspiré Dumas dans Pauline.

Heathcliff est bien sûr la figure centrale de ce roman alors même qu’il en est le personnage le plus détestable. Emily Brontë a l’extravagance de créer un personnage absolument non-empathique, le pire qui soit. Elle montre comment, petit à petit, il finit par contaminer tous les êtres qui l’entourent. Au fil des années, il tisse une toile dans laquelle il va enfermer tous les personnages du roman. Emily Brontë dénonce également par ce personnage la toute puissance de l’homme, le maître qui, tout en respectant les lois,  use d’un pouvoir despotique sur toute sa maison. Les femmes et les enfants en sont les premières victimes, et si Emily est  moins explicitement féministe que sa soeur Anne dans La Dame du Manoir de Wildfell Hall, on sent cependant la volonté de dénoncer une situation réelle à l’époque : la mise sous tutelle des femmes, incarnée par Cathy. Car seule la mort du despote permettra aux habitants de Hurlevent de retrouver une vie normale.

Il y aurait encore beaucoup à dire sur ce roman qu’il serait dommage de résumer à sa noirceur. La figure d’Ellen Dean par exemple est un personnage essentiel, narratrice à la fois actrice et témoin du drame qui se noue, elle garde la lucidité qui lui permet un récit distancié et en même temps précis.

Inutile de vous dire que cette lecture fut un réel bonheur et une vraie redécouverte.

Lu dans le cadre du Mois Anglais, du Challenge XIXe , du Challenge un classique par mois et  du Challenge Victorien.

et plan ORSEC 2014 :

*Bien que mon exemplaire porte un titre différent, je choisis celui-ci pour mon billet, parce que Hurlevent les monts, ne me séduit pas beaucoup.

Publié par les Livres de George le juin 30, 2014

https://leslivresdegeorgesandetmoi.wordpress.com/2014/06/30/les-hauts-de-hurlevent-emily-bronte-mois-anglais-6/