Soul Kitchen est le troisième tome d’une série initiée par Alcool sorti en 2008, puis La Belle Rouge en 2009, tous édités au Diable Vauvert. J’avais acheté La Belle Rouge à sa sortie sans savoir qu’il s’agissait d’un tome 2 et j’ai lu le tome 3 sans lire les deux tomes précédents, mais finalement cela n’a aucune importance. Car, ces trois romans racontent trois ouvertures de restaurant et donc peuvent se lire séparément, même si, après la lecture de Soul Kitchen, j’ai très envie de lire les précédents.
Rickey et G-Man sont chefs, deux amis d’enfance devenus amoureux et associés. Dans ce dernier tome, ils dirigent leur restaurant Alcool dont le principe est d’assaisonner chaque plat à … l’alcool, forcément. Ils habitent la Nouvelle-Orléans et leur restaurant est un succès.
Le roman s’ouvre sur l’assassinat d’une restauratrice blanche et l’arrestation, à tord, de son chef, Milford Goodman, un noir, vrai génie des fourneaux. Ellipse de 10 ans. Nous sommes alors dans les cuisines d’Alcool, baignés dans les bonnes odeurs de cuisine, mais aussi dans l’animation de ce lieu et les rapports, parfois de force, entre les membres de la brigade.
Ce roman n’est pas un roman policier, mais bien plutôt une immersion dans la vie d’un restaurant et plus exactement dans la vie des cuisines d’un restaurant. C’est aussi un roman sur la Nouvelle-Orléans, sur les différences et les fortes disparités entre blancs et noirs, sur les magouilles et les entrepreneurs peu scrupuleux voire mafieux, mais bien sûr c’est essentiellement un roman sur la Cuisine.
Bien meilleur que le En cuisine de Monica Ali, Soul Kitchen relève le double défi de nous faire découvrir la vie des cuisines d’un restaurant, l’élaboration de plats, de menus novateurs, le fonctionnement d’une brigade, tout en nous faisant découvrir la Nouvelle-Orléans de nos jours, ses rites (comme le Carnaval), les rapports entre blancs et noirs ainsi que les pots-de-vin et le système mafieux qui y règne. Mais Poppy Z. Brite va plus loin encore créant un style vif, souvent assez drôle (les pages sur la cuisine moléculaire sont mémorables!), restituant (malgré la traduction) le parlé des habitants de la Nouvelle-Orléans.
Rickey et G-Man forment un couple romanesque parfait, auquel on s’attache. Deux personnalités différentes, deux hommes qui vont évoluer au fil des pages. J’ai aimé la façon dont Poppy Z. Brite fait de ces deux personnages des personnages comme les autres, sans revendications particulières, mais intégrés dans son roman comme ils devraient l’être simplement dans toute société. Qu’ils soient homosexuels n’a aucune importance, c’est un couple avec ses soucis de couple, ses soucis personnels comme professionnels.
Le roman aurait pu s’enliser dans des descriptions sans fin de plats, mais Poppy Z. Brite y insuffle un certain suspens et des lignes fortes sur des faits qui pourtant semblent anecdotiques. Ainsi le mal de dos chronique de Rickey et son addiction à un analgésique va pourtant avoir des conséquences terribles.
Rickey va devenir consultant pour Clancy Fairbairn un de ces magnats de la Nouvelle-Orléans qui semblaient faire leur miel de la moindre entreprise locale juteuse sans être réellement associé stricto sensu à aucune d’elles (p.43). Et c’est là que les emmerdes vont réellement commencer ! Rickey doit monter le projet d’un restaurant sur un des fameux bateaux à roue. Il n’est pas vraiment dupe et sait que cette entreprise servira surtout à blanchir l’argent sale de Fairbairn, mais son idée de créer un restaurant proposant des plats du monde entier (la soul kitchen) le stimule et sera aussi l’occasion de redonner sa chance à Milford qui vient de sortir de prison. Sauf que tout ne va pas forcément se passer comme il le voudrait.
Les évènements se répondent pour tisser un roman passionnant qui nous ouvre l’appétit et titille nos papilles à la description de plats parfois bien étranges comme cette panse de porc farcie spécialité de la cuisine cajun. Grâce à Poppy Z. Brite, le lecteur se dépayse géographiquement et culinairement, que demander de plus ?
Merci aux Éditions du Diable Vauvert.
les Livres de George
leslivresdegeorgesandetmoi.wordpress.com 
Bianca
/ février 5, 2013Tu as su me mettre en appétit, je le note !
les Livres de George
/ février 8, 2013Ah super !
eilunedd
/ février 5, 2013J’ai lu beaucoup de nouvelles de l’auteur quand j’étais plus jeune, et ton billet me donne envie de m’y replonger !
les Livres de George
/ février 8, 2013Je ne connaissais que cette série de cette auteure, mais effectivement j’ai vu qu’elle avait beaucoup écrit ce qui me laisse encore plein de choses à découvrir !
evilys2angel
/ février 5, 2013J’adore la mise en situation de ton livre sur ta photo! 😉 En tous les cas, on en a l’eau à la bouche en lisant ton avis… Un titre que je note bien volontiers 🙂
les Livres de George
/ février 8, 2013Tu as vu comme je m’amuse bien avec mes photos 😉 !
valeriane
/ février 5, 2013Je passe sur ta chronique en vitesse… car ce troisième tome m’attend!
J’ai dévoré les deux premiers tomes (le second il y a peu, car je me le gardais bien au chaud sous le coude 😉 )
Je suis méga fan de la série, de l’écriture de Brite, de l’univers qu’elle propose… A dévorer!!
Je te conseille vraiment de te plonger dans les deux autres!
les Livres de George
/ février 8, 2013Oh mais je compte bien ne pas laisser moisir les deux précédents tomes 😉 !
Bonheur du Jour
/ février 5, 2013J’ai déjà noté ces références car j’ai bien envie de lire cette série. En fait, quand je me promène, il faudrait que j’ai avec moi le carnet sur lequel je note les livres à lire – ou alors il faudrait que je relise ce carnet avant de partir en promenade – ….. Merci de me rappeler celui-ci. Bonne soirée.
les Livres de George
/ février 8, 2013Je me suis fait un petit répertoire avec tous les titres que je trouve sur les blogs…
zazy
/ février 5, 2013Un petit dépaysement ne serait pas de refus, ta chronique me met l’eau à la bouche
les Livres de George
/ février 8, 2013Et avec ce roman tu vas te régaler dans les deux sens du terme !
Anis
/ février 6, 2013J’ai vu le film titré « Soul Kitchen » c’était un régal. je trouve qu’il y a une veine romanesque littérature et cuisine. J’ai été élevée en partie avec une grand-mère restauratrice et moi je trouvais que c’était une vie de bagnard.
les Livres de George
/ février 8, 2013Mon oncle a eu plusieurs restaurants sur Paris, et quand j’allais en vacances chez lui j’ai passé plusieurs soirées dans ses restaurants. J’adore l’ambiance des restaurants, les cuisines, les gens que l’on y croise, surtout que l’un d’eux était à côté d’un théâtre et j’ai eu l’occasion d’y croiser beaucoup d’acteurs, quand on est enfant ce sont des choses qui marquent.
vero1001
/ février 7, 2013Je n’ai jamais pu avancer dans le En cuisine de Monica Ali avec lequel je n’ai pas accroché… du coup, le mélange polar/cuisine ne m’inspire pas trop…
les Livres de George
/ février 8, 2013Il ne faut surtout pas faire la comparaison, car comme je le disais les deux romans s’ils abordent le même thème ils ne le traitent pas du tout de la même façon, c’est beaucoup plus drôle et enlevé chez Poppy Z Brite !
Sabbio
/ mars 2, 2013Alors j’ai envie de le lire, suis allée lire un extrait en anglais sur amazon, grâce à toi ; par contre il y en anen fait trois avant 😉 En Vo « The value of X »… et j’aime l’idée que Poppy Z. Brite vive à la Nelle-Orléans et connaisse le milieu qu’il dépeint. Bref je compte lire les quatre!
les Livres de George
/ mars 3, 20134 ? C’est possible, mais je crois que ce tome là n’est pas traduit en français, je ne sais pas trop.