« Claude Gueux » Victor HUGO.

Voyez Claude Gueux. Cerveau bien fait, cœur bien fait, sans nul doute. Mais le sort le met dans une société si mal faite, qu’il finit par voler ; la société le met dans une prison si mal faite, qu’il finit par tuer. (pp.51/52).

Comme Voltaire l’avait fait pour l’affaire Calas, Victor Hugo, dans ce très court roman datant de 1834, revient sur un fait divers exemplaire lui permettant d’illustrer l’un de ses principaux combats : la peine de mort. Écrit trente ans avant Les Misérables, cette histoire de Claude Gueux s’offre comme une première esquisse du grand roman à venir.

Claude Gueux est un pauvre ouvrier vivant à Paris avec une femme et une petite fille. Un jour de froid et de faim, il vole pour réchauffer et donner à manger à sa famille et se retrouve en prison pour cinq ans. En prison, il fait la connaissance d’Albin, un jeune homme qui devient son ami, qui partage ses repas avec lui. Mais c’est sans compter la haine farouche du directeur des ateliers, M.D, envers Claude Gueux.

Victor Hugo présente Claude Gueux comme un brave homme, charismatique, au grand cœur, qui entraîne l’admiration des autres prisonniers. Son amitié avec Albin est simple. Victor Hugo révèle à demi-mot l’affection homosexuelle qui unissait les deux prisonniers, mais nous sommes au XIXe siècle et ces choses-là ne se disent pas ouvertement.

Claude Gueux c’est surtout l’histoire d’une âme simple écrasée par la misère et que la société n’a, non seulement, pas su sauver, mais a écrasé encore davantage. A travers cette histoire exemplaire – que Victor Hugo réécrit pour mieux servir son discours – l’auteur des Misérables dresse un triple plaidoyer contre la société, la prison et la peine de mort. Le poète guidant le peuple se montre ici résolument du côté du faible contre une société aliénante qui réduit les êtres à voler et à tuer. Claude Gueux est peint comme un martyre sublime aux prises avec la haine d’un homme qui use de son pouvoir de façon arbitraire : – Dites-moi pourquoi vous l’avez séparé de moi ? / – Je te l’ai déjà dit, répondit le directeur, parce que. (p.43). De façon progressive, Victor Hugo montre comment Claude Gueux va en venir au meurtre, refusant ce parce que inacceptable, il montre comment la haine de l’autre peut conduire un homme aux pires actes, comment, à force de rabaisser l’homme, il finit par agir comme une bête. La violence du crime est à l’image des brimades subies par Claude Gueux.

Le message de Victor Hugo ici, comme dans nombre de ses œuvres, est un message d’humanité contre une société qui se méfie du peuple pauvre, qui le fait vivre dans des conditions affreuses niant son humanité. Comme beaucoup des romantiques de l’époque, la cause du peuple est au centre de leurs préoccupations : ils revendiquent une société plus sociale, plus éducative, et surtout plus humaine. La dernière phrase du roman est particulièrement représentative du combat de Victor Hugo, mais aussi d’autres auteurs de cette époque, comme George Sand : Cette tête de l’homme du peuple, cultivez-la, défrichez-la, arrosez-la, fécondez-la, moralisez-la, utilisez-la : vous n’aurez plus besoin de la couper. (p.59). C’était une époque où l’on croyait encore à la vertu de l’éducation.

Roman lu dans le cadre du Challenge Classique, du Challenge XIXe siècle et du Challenge Myself. Et du Plan Orsec 2014. Sans oublier le Challenge Justice et Challenge Romantique.

Publié par les Livres de George le février 14, 2014

https://leslivresdegeorgesandetmoi.wordpress.com/2014/02/14/claude-gueux-victor-hugo/