Samedi sandien #13 : George Sand vue par Emile Zola

Aujourd’hui, je ne vous parlerai pas d’un roman de George Sand, mais d’une analyse d’Emile Zola portant sur l’œuvre de George Sand. Lors de ma visite de l’exposition Manet au Musée d’Orsay (promis je vous en parlerai un autre jour!)  j’ai déniché le recueil des articles journalistes d’Emile Zola.

L’article paraît dans la revue Le Bien public le 11 juin 1877, et s’intitule tout simplement « George Sand ». Émile Zola évoque Sand par le biais d’une comparaison avec Balzac. Comme si l’étude de l’œuvre d’une femme ne pouvait se faire que sous l’égide d’une œuvre écrite par un homme… mais peut-être vois-je trop le mal partout! mais vous verrez que non, finalement !

Zola ouvre son article en évoquant la reprise de la pièce de George Sand Le marquis de Villemer (oui il faudra aussi que je vous parle du théâtre de Sand!) à la Comédie Française. Il faut signaler que l’article de Zola paraît après la mort de Sand, cette dernière s’étant éteinte le 8 juin 1876. Il s’agit d’un hommage posthume qui fait également suite à l’inauguration d’une statue de la romancière au foyer de la Comédie Française. Toutefois Zola prend soin de préciser : je songeais beaucoup plus, je l’avoue, au romancier qu’à l’auteur dramatique. Il faut bien confesser que l’auteur dramatique en elle était médiocre, tandis que le romancier a tout au moins joué un rôle immense. Je parlerai donc du romancier (p.269). On notera les termes et expressions mesurées.

L’article est donc construit autour d’une comparaison entre Balzac et Sand, soit entre le roman réaliste et le roman idéaliste, puisque c’est ainsi que Zola définit le genre des romans de George Sand. S’en suit une explication plus détaillée des deux formules : Sand est, pour le romancier naturaliste, une digne héritière au XVIIIème siècle et notamment de Rousseau et de sa Nouvelle Héloïse (elle précise simplement la formule que lui transmet le XVIIIème siècle, p.271), tandis que Balzac, est à coup sûr le prodige intellectuel le plus extraordinaire du siècle (p.272). Là où Sand crée une étrange réalité qu’elle a rêvée (p.271), Balzac, lui, travaille sur le corps humain (id.). Je vous laisse constater que là où l’homme travaille, réfléchit, la femme, elle, rêve… mais ne nous arrêtons pas en si bon chemin!

Zola se demande qui, de deux romanciers, est celui qui a vaincu (p.272). Pour cela il dresse une analyse qui fait un peu froid dans le dos, et qui, finalement, est une opinion qui a toujours cours aujourd’hui concernant l’œuvre de Sand. En cela, Zola a vu juste : Presque tous ses romans disparaîtront. Peut-être son nom seul restera-t-il comme le représentant d’une forme littéraire, dans la première moitié du XIXème siècle (p.275). En parcourant les manuels scolaires de nos lycéens, on ne peut que donner raison (malheureusement) à ce cher Émile. Car pour Zola, les romans de Sand sont dangereux. Pourquoi ? lisons l’opinion du grand homme :

Mettez les romans de George Sand dans les mains d’un jeune homme ou d’une femme. Ils en sortiront frissonnants […] il est à craindre que la vie ne les blesse ensuite […]. Ces livres ouvrent le pays des chimères, au bout duquel il y a une culbute fatale dans la réalité. Les femmes, après une pareille lecture, se déclareront incomprises, comme les héroïnes qu’elles admirent […] Combien de femmes ont trompé leurs maris avec le héros du dernier roman qu’elles avaient lu! (pp.272/273)

Ahhh la lecture dangereuse tentatrice, l’imagination, cette folle du logis pour Pascal, cette mère de toutes les fautes (p.273) pour Zola ! En prônant la suprématie des romans naturalistes, Zola s’en prend au roman idéaliste, sans percevoir que ceux de Sand ont des accents socialistes qui, par certains côtés rejoignent ses propres aspirations. Zola revendique la vérité au rêve : Les scènes les plus audacieuses, la peinture des nudités, le cadavre humain disséqué et expliqué, ont une morale unique et superbe, la vérité (p.273). Mieux vaut une vérité sordide que des histoires inventées pour troubler les coeurs (p.273).

Zola finit son article en regrettant que l’on érige deux statues de Sand dans Paris et aucune de Balzac (heureusement Rodin pourvoira à ce manque en 1897, soit vingt ans après cet article!).

Mais, dans ces quelques pages, une phrase m’interroge :

On raconte que George Sand, écrit Zola,  quelques temps avant de mourir, aurait laissé échapper cette parole sur elle: « J’ai trop bu la vie. » J’ai étudié cette parole et je n’ai pas compris. (p.275)

Peut-être est-ce aussi le cas pour les romans de Sand. Peut-être a-t-il étudié ses romans, et peut-être ne les a-t-il pas compris. Car si on peut reconnaître que l’œuvre de Sand témoigne d’une vision idéaliste, voire parfois totalement utopiste, il n’en reste pas moins, que cette utopie prend appui sur une observation réaliste du monde qui l’entoure. Placer ses romans dans son Berry natal, parler des paysans qu’elle côtoyait tous les jours, rendre compte de ses aspirations socialistes est aussi une façon de dire la vérité, mais non pour la montrer dans sa crudité, mais pour tenter de créer un monde meilleur, plus équitable, et égalitaire. Alors, certes George Sand n’est pas une romancière réaliste, mais ses romans ne sont pas seulement des rêves dangereux pour les femmes, et ses prises de position politique, ses combats socialistes, ses engagements montrent assez à quel point elle était de plein pied dans son siècle. Zola engage un duel entre deux auteurs, un combat perdu d’avance pour Sand. Et finalement Émile Zola s’est trompé, puisqu’en 2011 George Sand est encore lue, étudiée, rééditée et si elle reste méconnue ce n’est pas à cause de la faiblesse de ses romans, mais bien parce que depuis deux siècles pèsent sur elle cette interprétation erronée de son œuvre.

Émile Zola, Honoré de Balzac, George Sand sont trois auteurs majeurs du XIXème siècle, trois auteurs clefs et symptomatiques de l’évolution du roman durant ce siècle. Il ne s’agit plus aujourd’hui de les faire s’affronter pour savoir qui va gagner ou perdre, mais de les lire pour ce qu’ils sont. Qui a raison qui a tort, qu’importe, chacun donne sa vision de la réalité et c’est, après tout, ce que l’on demande à un auteur, nous faire partager sa vision du monde.

Publié par les Livres de George le avril 16, 2011

https://leslivresdegeorgesandetmoi.wordpress.com/2011/04/16/samedi-sandien-13-george-sand-vue-par-emile-zola/