Samedi Sandien #23 : « Simon » (1836)

On revient un petit peu en arrière cette semaine, avec un roman qui s’inscrit dans les premiers écrits par George Sand.

Comme le veut la période romantique, le roman porte un titre centré sur le prénom du personnage principal. Cette coutume lancée par Chateaubriand (René), Mme de Staël (Corinne ; Delphine) ou encore Benjamin Constant (Adolphe) eut cours essentiellement durant la première période romantique et George Sand ne déroge pas à la règle puisque la plupart de ses premiers romans portent un titre-prénom, ce qui devait bien l’arranger, elle qui avait tant de mal à trouver un titre pour ses œuvres. Pourquoi un prénom? Car la période romantique s’intéresse au destin individuel d’une âme plongée dans l’Histoire.

Le roman court sur une période allant de 1824 à 1830, période donc antérieure à l’écriture du roman, et période romantique s’il en est. Dans le département de la Creuse, le Comte de Fougère revient en France, après avoir fui en Italie, où il s’est enrichi. Il reprend possession de ses terres et de son château. Contre toute attente, le retour du Comte est bien perçu par les habitants de La Marche. Là vit Jeanne Féline, vieille femme de 70 ans, veuve d’un laboureur, et sœur de l’abbé Féline, personnage inspiré par la figure de Lamennais. Son fils, Simon (que Sand créa à partir de l’avocat Michel de Bourges, qui fut son amant de 1835 à 1837, et qui l’initia au socialisme) va devenir avocat, grâce à son parrain, Simon Parquet qui lui paya ses études. Le jeune Simon, esprit sceptique, est résolument républicain, comme sa mère. Le Comte de Fougères vit avec sa fille Fiamma, jeune fille altière et froide, qui monte à cheval en amazone, et dompte les chevaux sauvages, et qui, contrairement à son père, est Républicaine. La relation entre le Comte de Fougères et Fiamma est distante, et laisse percevoir un terrible secret de famille qui sera révélé à la fin du roman.

La figure de Lamennais est importante dans ce roman. Félicité Robert de Lamennais représentait le catholicisme social, revendiquant la séparation de l’Eglise et de l’Etat, la liberté de la Presse et l’éducation pour tous. George Sand le rencontre en 1835 par l’intermédiaire de Liszt, soit un an juste avant la parution de Simon. Incarnées par feu l’Abbé Féline, les idées de Lamennais sont très présentes dans le roman de Sand. Ainsi Jeanne Féline, femme du peuple, a-t-elle eu accès à l’instruction grâce à son frère.  Et Simon, résolument républicain, est également fidèle aux pensées de son oncle. Le roman est donc traversé par un esprit républicain fort en opposition avec la figure du Comte, noble émigré et enrichi, ayant fui la Révolution, qui tente de se réapproprier ses privilèges passés en reprenant possession de son domaine. George Sand va donc opposer deux familles : l’une pauvre mais aux valeurs socialistes et humanistes fortes, et l’autre, noble, mais aux valeurs liées au pouvoir et à l’argent et renfermant l’un des pires crimes.

George Sand n’est pas une romancière réaliste, ainsi cette famille Féline incarne-t-elle davantage les valeurs socialistes de Sand, ses aspirations pour une émancipation du peuple, plutôt qu’un portrait pris sur le vif d’une réalité populaire.

En dehors de ce thème important, mais non lourd et qui ne doit pas rebuter car, comme toujours, George Sand sait mêler conviction et romanesque, une intrigue amoureuse se noue bien sûr entre cette Fiamma, si belle et mystérieuse, et Simon.

La figure de Fiamma préfigure Edmée de Mauprat dans le roman éponyme, mais elle a le tempérament italien, farouche, rebelle et fier, en vive opposition avec son père :

elle s’était fait un genre de vie entièrement en dehors de celui que la fortune de son père semblait lui tracer, puisqu’elle fuyait les salons pour les bois, les fades conversations pour la lecture, et les flagorneries d’une petite cour pour l’entretien ingénu de la douce mademoiselle Parquet. (p.68).

Le roman repose donc également sur ce secret qui lie Fiamma à son père, cette rivalité sourde et parfois violente qui reprend un thème cher à George Sand : la paternité. Si les personnages de l’Abbé Féline et de Simon Parquet, parrain du jeune Simon, incarnent des figures paternelles solaires et positives, le Comte de Fougères, à l’opposé est un père sombre et machiavélique. Mais il serait faux de sous-estimer la figure de Jeanne Féline, vieille femme du peuple, mais instruite, respectée de tous, et qui aura une influence importante dans le destin  des deux héros.

Je ne peux que vous conseiller ce roman qui contient en germe beaucoup de thèmes que l’on retrouvent dans les romans de la maturité.

Billet écrit dans le cadre du Challenge George Sand , des Samedis Sandiens et du Challenge Romantique.

Publié par les Livres de George le novembre 5, 2011

https://leslivresdegeorgesandetmoi.wordpress.com/2011/11/05/samedi-sandien-23-simon-1836/