« Le Colonel Chabert » Honoré de Balzac

Ce vieux-là, mon cher, est tout un poème, ou, comme disent les romantiques, un drame.

Un jour d’hiver, un pauvre hère pousse la porte de l’Etude de Maître Derville. Il affirme être le célèbre Colonel Chabert mort à Eylau. Depuis des années, il tente de récupérer son nom, son statut, sa femme et sa fortune, mais personne ne le croit, il passe pour fou.

J’ai été enterré sous des morts, maintenant je suis enterré sous des vivants, sous des actes, sous des faits, sous la société tout entière, qui veut me faire rentrer sous terre ! (p.74)

Ce roman de Balzac raconte l’impossible retour de Chabert au sein de la société, une société qui, après la défaite de Napoléon, vit désormais sous la Restauration. Chabert c’est le paria, il incarne les soldats napoléoniens que la chute de l’Empereur a laissé sans fortune et sans rang alors même qu’ils étaient des héros. Le récit de sa mort, de son retour à la vie, s’extirpant de la fosse communes, devient une métaphore de sa tentative de résurrection sociale. Mais les règles de la société, de la justice sociale, ne sont plus les mêmes, le pays a changé, et pendant que Chabert tentait de revenir à Paris, la vie a continué sans lui, sa femme a hérité, s’est remariée, a acquis une position reconnue et enviable qu’elle n’est décidément pas prête à abandonner.

Balzac dresse un portrait critique de la société parisienne, et des affaires judiciaires, prenant le parti de Chabert contre ceux qui le dénigrent, et le renient. Derville, à la fin du roman, est un notaire désillusionné, ne croyant plus aux vertus humaines et familiales, ayant dû traiter trop d’affaires sordides :

Combien de choses n’ai-je pas apprises en exerçant ma charge ! […] Enfin, toutes les horreurs que les romanciers croient inventer sont toujours au-dessous de la vérité. (pp.166/167)

Dans ce roman, j’ai retrouvé le Balzac des descriptions et des portraits réalistes, des descriptions de lieux qui sont comme le reflet des êtres qui les habitent, des portraits qui mêlent réalisme et imagination (un homme d’imagination aurait pu prendre cette vieille tête pour quelque silhouette due au hasard, ou pour un portrait de Rembrandt, sans cadre). C’est aussi le Balzac observateur attentif de sa société, habitué à soulever les apparences pour faire apparaître la vérité des âmes (S’il est dans cet hospice au lieu d’habiter un hôtel, c’est uniquement pour avoir rappelé à la jolie comtesse Ferraud qu’il l’avait prise, comme un fiacre, sur la place)

Roman sombre et cruel, ce Colonel Chabert est sans doute un bel exemple de l’art de Balzac condensé en un peu plus de cent pages.

Roman lu dans le cadre d’une LCA organisée avecNathalie, Marie (autres liens à venir), du Challenge Un Classique par mois, du Challenge Balzac, du Challenge Justice et de

Un Jeudi, un Livre.

Publié par les Livres de George le février 16, 2012

https://leslivresdegeorgesandetmoi.wordpress.com/2012/02/16/le-colonel-chabert-honore-de-balzac/