Samedi Sandien #22 : « La Ville Noire » (1860)

Je suis heureuse de reprendre aujourd’hui mon rendez-vous sandien comme je vous l’annonçais cette semaine. Pour relancer la machine, je vous propose un roman qui renoue avec Le Compagnon du tour de France, mais sans doute moins engagé de façon explicite (quoique…).

Dans La Ville noire, George Sand plonge ses lecteurs dans le monde ouvrier, à une époque où l’industrie se répand dans le secteur de l’artisanat. En cela ce roman est aussi très proche du Péché de monsieur Antoine. La ville où se situe l’intrigue a beaucoup à voir avec Thiers, ville spécialisée dans la coutellerie, mais Sand insiste sur une particularité. La ville est divisée en deux : La ville basse (la ville noire), et la ville haute. Dans la première vivent les ouvriers, les artisans, dans l’autre résident les bourgeois qui dirigent la ville (notaire, médecin etc.). Les deux mondes ne se côtoient pas, et vouloir accéder à la ville haute pour un habitant de la ville basse, être ambitieux en somme, est dangereux et mal perçu.

Pourtant Etienne Lavoute, dit Sept Epées, très habile artisan rêve de faire fortune en profitant des bienfaits de l’industrie. Amoureux de Tonine, jeune fille orpheline, et fière, il renonce cependant à cet amour et à son engagement, préférant se consacrer à son ambition. Tonine, ayant eu pour exemple malheureux le mariage de sa soeur qui provoqua sa mort et celle de son bébé, ne souhaite pas se marier, trouvant dans le célibat la liberté qui lui convient. Tonine et Sept Epées n’ont pas la même vision : Tonine se dévoue à la communauté tandis qu’Etienne souhaite s’enrichir. Tonine est très convoitée, notamment par le médecin de la ville haute, qui lui fait sa demande. Toujours amoureux de Tonine, Etienne préfère partir à travers le monde pour étudier les nouvelles techniques industrielles… les amants parviendront-ils à se retrouver ?

Ce roman renferme de nombreux thèmes chers à George Sand.

Tout d’abord la description du monde de l’artisanat : sa pauvreté, la difficulté du travail manuel avec parallèlement l’essor de l’industrie et la possibilité de l’amélioration des conditions de travail. Bourgeois et artisans s’opposent de façon symbolique par les deux quartiers d’une même ville. Les classes sociales ne se mélangent pas et sont caractérisées par leur ville : l’une claire, riche et ordonnée, l’autre sombre, insalubre, et laborieuse. Le lien se fera par la jeune Tonine, qui, par son amitié avec le médecin Anthème, jette un pont entre les deux villes.

Là encore, et comme souvent dans les romans de George Sand après 1850, la femme est celle par qui le progrès social arrive. Sensible aux malheurs des artisans, intelligente, elle parviendra à moderniser la ville noire, après s’être instruite. Elle établira alors une sociétale matriarcale basée sur le respect de chacun, l’hygiène, la modernité industrielle. Elle sera aidée pour cela par un héritage providentiel, mais dont elle saura faire non seulement fructifier mais qu’elle partagera avec la communauté afin d’améliorer leurs conditions de travail et de vie.

Tonine et Etienne s’opposent dans leur philosophie : Tonine vit pour la communauté, tandis qu’Etienne a une ambition égoïste, même si son cœur est pur. Il lui faudra effectuer un voyage initiatique pour le faire évoluer et le rendre plus humble. En cela il est assez proche de Mauprat dans le roman éponyme. L’homme doit s’instruire, voir le monde pour mériter la femme qu’il aime. La femme a souvent chez Sand une vision plus sociale et plus avancée que l’homme, sans doute parce qu’elle possède l’intelligence du cœur, la sensibilité qui lui permet de percevoir ce qui est bon pour la communauté. La description de la ville basse, après les progrès réalisés grâce à Tonine, insiste précisément sur les femmes entourées d’enfants en bas âge, mais aussi sur celles qui travaillent et participent à la vie de la communauté.

Enfin George Sand reprend un de ses thèmes de prédilection qui est l’égalité des savoirs dans un couple, le bonheur de partager ses idées, et d’apprendre l’un de l’autre. Une entente qui comprend l’amour et l’intelligence. Et pour le plaisir deux belles citations qui résument tout ce que je viens de dire :

Elle avait voulu entendre de son mieux la science et les arts de l’industrie qu’elle avait à gouverner, et, sans être sortie de son Val-d’Enfer, elle s’était mise au courant du mouvement industriel et commercial de la France.
Sept-Épées fut donc très heureux de pouvoir causer, devant elle et avec elle, de tout ce qu’il avait / acquis et observé, sans craindre de trouver en elle des préoccupations étrangères à la nature de ses connaissances. Il eut la satisfaction de pouvoir l’éclairer encore sur le progrès qu’elle pouvait imprimer autour d’elle, et de se voir parfaitement compris et apprécié par un esprit lucide et ingénieux, moteur puissant et nécessaire de l’action d’un cœur dévoué. [pp.243 244]

c’est que l’amour enseigne encore mieux que la raison, et que toute science vient de lui. Cela, ne l’oublie jamais ; de cela surtout, souviens-toi ! [p.252]

Il existe un téléfilm tiré de ce roman. Le personnage de George Sand se mêle à ceux de son roman… il va falloir que je mette en quête de ce téléfilm. Un petit avant-goût ? C’est ICI !

Billet écrit dans le cadre du Challenge George Sand et des Samedis Sandiens.

Publié par les Livres de George le octobre 15, 2011

https://leslivresdegeorgesandetmoi.wordpress.com/2011/10/15/samedi-sandien-22-la-ville-noire-1860/