Miss Marple rend visite à son amie de vieille date Carrie-Louise Serrocold sur la demande de la soeur de celle-ci qui s’inquiète pour elle. Dans cet ancien manoir victorien situé à Stonygates, et transformé en centre de réinsertion pour délinquants par Mr Serrocold, Miss Marple va faire la connaissance des différents habitants : Mildred, la fille aînée de Carrie-Louise, sa petite fille, Gina, mariée à Walter Hudd, américain qui ne semble pas très heureux de son séjour au manoir, Stephen Restarik, secrétaire qui présente des troubles psychologiques, ou encore Miss Bellever, dame de compagnie de Carrie-Louise. Cette dernière présente des signes d’empoisonnement à l’arsenic, mais qui cherche à l’empoisonner ? Cette suspicion d’empoisonnement est ravivée par Christian Gulbrandsen, associé de Mr Serrocold, qui rend une visite inopinée au manoir. Durant la soirée, Mr Serrocold est enfermé dans son bureau avec son secrétaire Stephen, particulièrement perturbé ce soir-là. La dispute éclate et des coups de feu sont tirés. Seul Christian, retiré dans son bureau pour écrire une lettre n’assiste pas à la scène. La dispute, heureusement se finit bien, mais quand Miss Bellever va chercher Christian, elle le découvre mort à son bureau et la lettre qu’il tapait a disparu.

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