« Ma Cousine Rachel » Daphné Du Maurier.

Philip Asley vit avec son oncle Ambroise. Orphelin, il fut adopté et élevé par cet homme fort et généreux qui lui a servi de père et de modèle.  Leur vie d’hommes célibataires est réglée comme du papier à musique. Ils s’occupent de leur maison, mais surtout du parc, son aménagement, s’intéressent aux plantes, à leur disposition. Depuis quelques années, Ambroise part quelques semaines en Italie à la fois pour son soleil mais aussi parce que ces voyages lui donnent l’occasion de ramener de nouvelles plantes, arbustes. Pourtant cette année-là, Ambroise tarde à rentrer. Bientôt il informe Philip qu’il a fait la connaissance de Rachel, une cousine lointaine, qu’il vient d’épouser. Mais les lettres deviennent plus rares, puis inquiétantes : Ambroise est grièvement malade. Philip décide de partir pour Florence où il découvre que son oncle est mort et Rachel partie. Une haine grandit en lui pour cette femme qui lui a pris son mentor. Que s’est-il réellement passé ? Et qui est cette femme ?

Le grand art de Daphné du Maurier, dans ce roman, est de choisir le seul point de vue de Philip. Toute l’histoire, mais aussi, et surtout Rachel, sont vues, senties, racontées à travers les yeux, les sentiments du jeune homme. Ce n’est pas en soi d’une grande originalité dit comme cela. Sauf que la romancière en fait le ressort essentiel de son intrigue et, à travers lui, manipule habilement son lecteur. Car la question cruciale est : qui est cette Rachel ? Est-elle ange ou démon ?

Le roman peut être perçu en deux parties : une première partie avant la rencontre de Philip et Rachel  et une seconde partie à partir de cette rencontre. Deux parties et deux façons de percevoir l’héroïne énigmatique. Dans un premier temps, Philip lui voue une haine farouche qui repose essentiellement d’abord sur la jalousie puis sur la douleur de la perte. Mais l’arrivée de Rachel au manoir va bouleverser son point de vue et, par là même celui du lecteur qui n’a d’autre choix que de se fier à Philip. En effet, Rachel est bien loin de la première image qu’il s’était faite d’elle. Et Philip ne sait plus que penser.

Daphné du Maurier prend plaisir à instiller le doute par petites touches. Rachel a-t-elle empoissonné Ambroise ? Cherche-t-elle à faire main basse sur l’héritage du neveu ? La perception de Philip est-elle la bonne ? Le lecteur se débat, s’interroge, relève des indices, tente d’y voir clair, mais comment faire quand on n’a qu’un son de cloche, et que cette cloche présente des failles. Car, Philip, tout comme Ambroise, auquel il s’identifie par mimétisme, a une âme de célibataire, n’a jamais fréquenté qu’une voisine discrète et amoureuse, bref, il ne connaît rien aux femmes. Il serait donc une proie facile pour une femme expérimentée et manipulatrice.

Sans cesse, on oscille entre une Rachel accusée et une Rachel innocente. Et Daphné du Maurier ne donne pas véritablement de réponse, laissant chaque lecteur tirer sa propre conclusion. C’est ce qui fait, aussi, le grand charme de ce roman.

Il me reste à découvrir l’adaptation cinématographique sortie l’été dernier. Je n’ai pas voulu voir le film avant d’avoir lu le roman.

 

Publié par les Livres de George le janvier 4, 2018

https://leslivresdegeorgesandetmoi.wordpress.com/2018/01/04/ma-cousine-rachel-daphne-du-maurier/