« Une Double famille » Honoré de BALZAC

Court roman ou longue nouvelle, La Double famille appartient aux Scènes de la vie privée de la Comédie Humaine. Écrit et paru dans les années 1830, ce texte est assez peu connu, je crois. Je l’ai lu il y a maintenant cinq ans et si je n’avais pas encore de blog à l’époque, j’avais cependant pris des notes précises sur ma lecture ce qui me permet d’écrire ce billet ce matin. Ma vie de lectrice ayant commencé bien avant ma vie de blogueuse, comme la plupart d’entre nous (je parle pour les plus vieilles!), je trouve dommage que mon blog soit privé de ces lectures qui ont été importantes pour moi. Bien sûr, je serais incapable d’écrire un billet assez précis juste de mémoire, mais ce petit carnet déniché au fond d’un tiroir, résumant quelques œuvres de Balzac, et des relectures partielles, me donnent l’occasion de combler ces lacunes.

A l’image du titre, le récit est double. Dans une première partie, nous suivons l’histoire d’amour entre Roger, un homme riche dont on ignore véritablement l’identité, et une jeune fille entretenue, Caroline Crochard, de laquelle il aura deux enfants. Dans la seconde partie, qui se révèle être une analepse (ou flash-back si vous préférez !), Balzac nous fait faire la connaissance de M. de Granville, avocat et jeune homme prometteur qui va épouser, plus par intérêt que par amour, la jeune et belle Angélique Bontemps. Vous avez bien sûr compris que le Roger de la première partie et le Granville de la deuxième ne forment qu’une seule et même personne, et que ce brave homme va donc entretenir une double vie durant de nombreuses années.

Le procédé rétrospectif qu’emploie Balzac permet de justifier l’adultère. En effet, cette douce Angélique se révèle finalement une impénitente bigote, qui fait de son foyer un endroit austère et froid, dépourvu de tout sentiment et où seul le devoir est roi. Ce pauvre Granville tombe alors sous le charme de Caroline et dans les filets de la mère de celle-ci. Alors que son mariage est un échec, la vie qu’il partage avec Caroline est lumineuse. La jeune femme devient mère de deux enfants qu’elle chérit et fait de Granville un père heureux. Balzac fait d’ailleurs un portrait idéal de cette famille clandestine : A la clarté d’une lampe, au coin du foyer, dans cette chambre de paix et de plaisir, Roger s’abandonna donc au bonheur de contempler le tableau suave que lui présentait cet enfant suspendu au sein de Caroline blanche, fraîche comme un lys nouvellement éclos (pp. 56/57).

Roman de l’adultère certes, mais roman aussi de la paternité. L’amour paternel de Roger de Granville est fortement conditionné par l’amour qu’il porte aux mères. S’il tentera de protéger ses fils légitimes du rigorisme de sa femme, la tendresse sera plus du côtés des enfants illégitimes, du moins dans la partie lumineuse de sa relation avec Caroline. Mais il est évident qu’au XIXe siècle, Balzac ne pouvait pas donner de l’adultère une vision positive. La fin n’aura donc rien d’un happy end.

Roger de Granville, que l’on retrouvera vieilli à la fin du roman, apparaît alors comme un homme désillusionné et au cœur froid. La visite de son fils légitime, Eugène entraînera cependant une certaine embellie, comme un chant du cygne, Roger de Granville délivrera à son fils un conseil de poids :

Quand tu te marieras […] n’accomplis pas légèrement cet acte, le plus importants de tous ceux auxquels nous oblige la Société. Souviens-toi d’étudier longtemps le caractère de la femme avec laquelle tu dois t’associer.

Sans être un texte majeur de Balzac, ce court roman a quand même un certain charme et j’ai cru déceler plusieurs touches d’ironie envers ce pauvre Granville bien empêtré dans ses affaires de cœur. Ce thème du mariage, grand sujet romanesque, repose la question cruciale de l’époque, de l’union par intérêt qui provoque des catastrophes intimes touchant autant les époux que leurs enfants. Réel drame de la vie privé, ce roman reprend également les thèmes chers à Balzac : les grisettes et leur mère manipulatrice ; l’opposition entre le peuple pauvre et intéressé et l’aristocratie, opposition qui se lit aussi dans les descriptions des différents quartiers de Paris ; l’argent ou encore l’ambition.

Balzac avait déjà mis au point son système de retour des personnages, ainsi voit-on apparaître à la fin, le célèbre docteur Horace Bianchon, déjà présent dans Le Père Goriot et que l’on retrouve dans de nombreux autres romans de Balzac par la suite (Les Illustions perdues ou encore Splendeur et misères des courtisanes). De même, Granville réapparaîtra également dans Splendeur et misères des courtisanes (il faut vraiment que je le relise, ce roman!), ainsi que dans César Birotteau ou Le Cousin Pons.

Roman qui s’inscrit dans le cadre du Challenge Balzac et du Challenge Amoureux Saison 3 (cat. Amours classiques).

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Publié par les Livres de George le mai 24, 2013

https://leslivresdegeorgesandetmoi.wordpress.com/2013/05/24/une-double-famille-honore-de-balzac/